ในครั้งอดีตกาล มีพระราชาพระองค์หนึ่ง ทรงโปรดให้เลี้ยงช้างซึ่งมีลักษณะดีอยู่เชือกหนึ่ง เป็นช้างที่แสนรู้ เชื่องมาก ทั้งสุภาพ อ่อนโยน ไม่เคยทำร้ายใครเลย พระองค์ทรงรักช้างเชือกนี้มาก แต่งตั้งให้เป็นช้างพระที่นั่งที่ใช้เสด็จไปในที่ต่างๆ
อยู่มาวันหนึ่งก็เกิดเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด ช้างหลวงที่เคยสุภาพ อ่อนโยน กลับกลายเป็นช้างที่ดุร้าย ทำร้ายทุกคนที่เข้าใกล้ ถึงขนาดเอางวงจับคนเลี้ยงช้างฟาดพื้นจนตายคาที่ ไม่มีใครเข้าใจว่าเหตุใดช้างหลวงจึงมีนิสัยเปลี่ยนไปเช่นนี้ ทุกคนพากันลงความเห็นว่า ช้างหลวงบ้าไปเสียแล้ว สมควรที่จะต้องฆ่าทิ้ง ข้าราชบริพารทั้งหลายจึงพากันกราบทูลให้ฆ่าช้างหลวงนั้นเสีย
พระราชาทรงเสียพระทัยที่ต้องฆ่าช้างที่พระองค์รักมาก จึงรับสั่งให้บัณฑิต ผู้ซึ่งได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้ที่ชาญฉลาดในแผ่นดินมาเข้าเฝ้า บัณฑิตนั้นเชื่อว่า เป็นไปไม่ได้ที่อยู่ดีๆ นิสัยของช้างจะเปลี่ยนไป จะต้องมีอะไรสักอย่างเกิดขึ้นกับช้างตัวนี้แน่นอน
บัณฑิตจึงไปซ่อนตัวอยู่ในบริเวณโรงเลี้ยงช้าง และได้พบว่า ทุกคืนจะมีโจรกลุ่มหนึ่ง แอบมาพบกันในบริเวณโรงเลี้ยงช้างแห่งนี้ โดยที่หัวหน้าโจรจะคอยสั่งสอนลูกน้องของตนถึงวิธีการเป็นจอมโจรผู้ยิ่งใหญ่ว่า ต้องมีใจโหดเหี้ยมให้ทุกคนเกรงกลัว ต้องใช้ความรุนแรง และทำร้ายผู้อื่นก่อน จึงจะได้ชื่อว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่ มีจิตใจเข้มแข็ง
หัวหน้าโจรได้พร่ำสอนลูกน้องเช่นนี้อยู่เสมอ ช้างแสนรู้เมื่อได้ฟังก็ตื่นเต้น สนใจ และซึมซับในคำสอนนั้น จนมีนิสัยเปลี่ยนไป เพราะอยากเป็นผู้ยิ่งใหญ่ตามคำสอนของหัวหน้าโจร เมื่อบัณฑิตทราบเรื่องราว จึงกราบทูลพระราชาให้ส่งตำรวจหลวงมาจับโจรกลุ่มนี้
จากนั้นจึงเชิญบรรดาผู้มีจิตใจดีงามทั้งหลาย ให้มาพบปะพูดคุยกันใกล้ๆโรงเลี้ยงช้างนั้นทุกวัน ช้างแสนรู้เมื่อได้พบเห็นคนดี ได้ยินได้ฟังเรื่องราวที่ดีๆ ก็ซึมซับความดีเข้าไว้ในจิตใจ
ในที่สุด มันก็รู้ว่าผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริงนั้น คือ ผู้มีความสุภาพ อ่อนโยน มีความอดทน และมีเมตตาต่อผู้อื่นเสมอ ต่อมาไม่นาน พฤติกรรมของช้างแสนรู้ก็กลับมาสุภาพ อ่อนโยน เป็นช้างที่ดีดังเดิม
การอยู่ใกล้คนดี นับเป็นเคล็ดลับอย่างง่ายๆ เป็นทางลัดอันปลอดภัยในการพัฒนาชีวิต เมื่ออยู่ใกล้คนดี เราย่อมทำความดีได้ง่าย เพราะเรามีแบบอย่างที่ดี เป็นแบบอย่างที่มีเลือดเนื้อ มีชีวิตจริงที่สัมผัสได้
ทั้งคุณธรรมและกำลังใจ ย่อมหลั่งไหลถ่ายทอดมาสู่ตัวเรา ดังภาษิตที่ว่า “คบคนเช่นใด ย่อมเป็นคนเช่นนั้น” เพราะทุกชีวิตเปลี่ยนแปลงและปรับปรุงได้ จึงไม่มีอะไรยากเกินไป หากได้อยู่ใกล้ๆคนดี
เรืื่องสั้น / รวมเรื่องสั้นประทับใจ
