สมาธิ...ช่วยชะลอความแก่ได้จริงหรือ?
ประเด็นสำคัญในบทความกล่าวถึงการวิจัยเรื่องสมาธิกับสุขภาพ ซึ่งทำการวิจัยโดย Elizabeth Blackburn นักชีวเคมีเจ้าของรางวัลโนเบล ร่วมกับ Carol Greider นักศึกษาวิจัยที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กเลย์ โดย Blackburn เริ่มทดลองกับพืขน้ำเซลล์เดียว จนค้นพบเอนไซม์ที่ชื่อว่า "telomeres" ซึ่งทำหน้าที่ปกป้องดีเอ็นเอตลอดเวลา แม้ในเวลาที่เซลล์แบ่งตัวหรือในเวลาที่โครโมโซมทำการจำลองตัวเอง โดยจะทำหน้าเป็นคล้ายกับเกราะป้องกันโครโมโซม ต่อมาผู้วิจัยพบว่าเอนไซม์ดังกล่าวสามารถพบได้บนโครโมโซมของมนุษย์เช่นกัน อย่างไรก็ตาม เอนไซม์นี้อาจหดตัวสั้นลงได้ ทำให้เซลล์ทำงานผิดปกติ จนสูญเสียความสามารถในการแบ่งตัว และปรากฏการณ์นี้ถือเป็นกุญแจสำคัญของกระบวนการที่นำไปสู่ความแก่
ผู้วิจัยยังพบว่าความเครียดนั่นเองที่เชื่อว่าเป็นตัวการสำคัญในการทำลายเอนไซม์ telomeres ซึ่งนำไปสู่ภาวะชรา ผลกระทบของความเครียดที่มีต่อเอนไซม์ นอกจากจะส่งผลแก่ตนเองแล้ว ยังสามารถส่งทอดผ่านยีนไปยังรุ่นต่อรุ่น ซึ่งหมายความว่า ถ้าแม่มีความเครียดสูงขณะตั้งครรภ์ ลูกที่เกิดมาจะมีเอนไซม์ telomeres ที่หดสั้น ติดตัวตั้งแต่แรกเกิดกระทัั่งเติบโตเป็นผู้ใหญ่
แม้ยังไม่มีข้อสรุปชัดเจนว่าการทำสมาธินั้น จะช่วยกระตุ้นเอนไซม์ดังกล่าวอย่างไร แต่ที่แน่ชัดก็คือสมาธิจะช่วยลดความเครียดซึ่งเป็นตัวทำลายเอนไซม์ดังกล่าว และนี่ก็คือเหตุผลว่าทำไมสมาธิจึงช่วยชะลอความแก่และทำให้อายุยืนได้จริง
