| อรัญญิก

             สวัสดีปีใหม่ค่ะ ท่านผู้อ่านทุกท่าน สไมล์เวิลด์ ฉบับต้อนรับปีใหม่นี้ ขอนำท่านผู้อ่านไปทำความรู้จักกับมหานครนิวยอร์ก มหานครแห่งเสรีภาพในประเทศสหรัฐอเมริกา

             ประเทศสหรัฐอเมริกา ประเทศอภิมหาอำนาจของโลก มีมลรัฐทั้งหมด ๕๐ มลรัฐ แต่ละรัฐมีพื้นที่กว้างใหญ่มาก และมีอำนาจในการปกครองตนเอง เมืองหลวงของประเทศสหรัฐอเมริกา คือ วอชิงตันดีซี เป็นศูนย์กลางการปกครองของประเทศ และมีมหานครนิวยอร์ก เป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจ การเงิน การธนาคารของประเทศ จนได้รับการยกย่องให้มหานครนิวยอร์กเป็นเมืองหลวงของโลก

             กลางปีศตวรรษที่ ๑๙ ชาวยุโรปและชาวจีนอพยพหนีการกดขี่ทางการเมือง เดินทางมาเริ่มต้นชีวิตใหม่แห่งเสรีภาพที่นี่ และตั้งชื่อว่าประเทศสหรัฐอเมริกา และตั้งตนเป็นชาวอเมริกัน ครั้นปี พ.ศ.๒๔๒๙ ทางการของฝรั่งเศส ได้มอบหมายให้ มร.เฟรสเดอริก ออกัส บาโทเนีย ปั้นรูปเทพีเสรีภาพ เพื่อมอบให้กับประเทศสหรัฐอเมริกา ในโอกาสครบรอบ ๑๐๐ ปีแห่งเสรีภาพ และเพื่อมิตรภาพระหว่าง ๒ ประเทศ โดยให้ คำนิยามรูปปั้นนี้ว่า " หญิงผู้ทรงพลังมือชูคบเพลิงเป็นเครื่องชี้นำทางสู่อิสรภาพ "

             อีกมุมหนึ่งของนิวยอร์ก เป็นที่ตั้งของอาคารองค์การสหประชาชาติ สถานที่ประชุม แลกเปลี่ยนแสดงความคิดเห็นของผู้นำนานาประเทศเพื่อสร้างสันติภาพของโลก

         ส่วนองค์กรที่ไม่ใช่รัฐบาลก็สามารถแสดงความคิดเห็นหรือเข้าร่วมประชุมได้โดยใช้ชื่อว่าเป็นองค์กร เอ็น จี โอ (NGO) ซึ่งมูลนิธิธรรมกายได้รับการรับรองให้เป็นองค์กรเอกชนที่สัมพันธ์กับสหประชาชาติ ตั้งแต่ปี พ.ศ.๒๕๒๙

             ย้อนหลังไปเมื่อประมาณ ปีพ.ศ.๒๕๓๐ มีกัลยาณมิตรผู้ใจบุญ ๒ ท่าน ซื้อบ้านหลังใหญ่ริมน้ำ ณ เมือง อีส บรันสวิก มลรัฐนิวเจอร์ซีย์ ประเทศสหรัฐอเมริกา เพื่อใช้เป็นสถานที่ปฏิบัติธรรม และถ่ายทอดเสียงพิธีบูชาข้าวพระทุกคืนวันเสาร์ต้นเดือน เป็นบ้านกัลยาณมิตรหลังแรกในบริเวณชายฝั่งตะวันออก และมีสาธุชนเข้าร่วมปฏิบัติธรรมอย่างเนืองแน่นตลอด

            จวบจนกระทั่งปี พ.ศ. ๒๕๓๙พระเดชพระคุณหลวงพ่อทัตตชีโว ได้เมตตาส่งพระภิกษุ จากวัดพระธรรมกายมาจำนวน ๒ รูป และอุบาสก๑ท่านเพื่อมาประจำอยู่ที่มลรัฐนิวเจอร์ซีย์ และได้หาเช่าสถานที่ ซึ่งเหมาะสมแก่การเผยแผ่พระสัทธรรมคำสอน ขององค์พระสัมมาสัมพุทธเจ้า จึงได้เปิดศูนย์ปฏิบัติธรรมแห่งแรก อย่างเป็นทางการในมลรัฐนิวเจอร์ซีย์ ชื่อว่า "ศูนย์ปฏิบัติธรรมนิวเจอร์ซีย์ หรือDhammakaya International Meditation Center" ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ.๒๕๔๐

          ต่อมาเมื่อมีการขายบ้านหลังใหญ่ใน เมืองมาร์วา (Mahwah) จึงเป็นโอกาสดี ที่จะใช้เป็นศูนย์ปฏิบัติธรรมถาวร และยังมีคุณสมบัติเด่นที่เหมาะสมหลายประการ เช่น

                   ๑. เป็นบ้านหลังใหญ่ราคาไม่แพง
                   ๒. สถานที่เงียบสงบ บรรยากาศสวยงามด้วยป่าไม้ ภูเขา และลำธาร
                   ๓. สะดวกต่อการคมนาคม

             และได้ใช้ประกอบกิจกรรมต่างๆ มาจนถึงปัจจุบัน กิจกรรมหลัก จะจัดให้มีในวันเสาร์ โดยเริ่มตั้งแต่ ๙.๓๐ - ๒๓.๓๐ น. ซึ่งมีกิจกรรมสวดมนต์ เจริญภาวนาในภาคสาย ภาคบ่ายเจริญภาวนา และแสดงพระธรรมเทศนา จากนั้น พักผ่อนและชมวิดีโอสื่อธรรมะต่างๆ ช่วงเย็นสวดมนต์ทำวัตรเย็น และรอถ่ายทอดเสียง "เวลาธรรมกาย" ซึ่งตรงกับช่วงสายวันอาทิตย์ในเวลาเมืองไทย

             ส่วนในวันอาทิตย์จะมีการเจริญภาวนา ในช่วงสาย และบ่าย นอกจากนี้ยังมีกิจกรรมในวันสำคัญต่างๆ เช่นวันมาฆบูชาวันวิสาขบูชา วันอาสาฬหบูชา วันออกพรรษา ฯลฯ นอกเหนือจากกิจกรรมหลักๆ แล้วพระอาจารย์ได้รับกิจนิมนต์ไปนำปฏิบัติธรรม ที่บ้านกัลยาณมิตร ซึ่งมีถึง ๔๙ หลัง ทั่วเมือง และการนำปฏิบัติธรรมใน ต่างรัฐ เช่น เพนซิลวาเนีย เดลาแวร์ เวอร์จิเนีย แมรี่แลนด์ และวอชิงตันดีซีศูนย์ปฏิบัติธรรมแห่งนี้มีทั้งคนไทย และชาวต่างชาติเข้าร่วมกิจกรรม อย่างต่อเนื่องสม่ำเสมอและมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ สถานที่ปฏิบัติธรรมในเมืองมาร์วาจึงไม่สามารถรองรับผู้คนได้เพียงพอ